棗樹生長緩慢，木質(zhì)細(xì)膩有光澤，硬度高，耐腐爛，因此以棗木為材料制作工藝考究的棗木家具是水東古鎮(zhèn)居民作為家族傳代的物件之一。棗木家具都采用樹齡最起碼在80年以上的棗木，樹齡達(dá)百年的為最佳。這樣的棗木褐紅色內(nèi)芯部分多，會占到樹截面的百分之八十。鋸出一截放到水里，必定會“咚”的一聲沉入水中，可見棗木木料的密實(shí)與份量。
棗樹不同于其他木材樹，長到一定的高度必定會散枝分椏，能用作打造家具的部分只會占到整棵棗木的三分之一左右。一棵高七、八米的棗樹，往往只有2-3米可用。因此，棗木不易成材，更是不出材，足見獲得棗木木材之不易。
一棵棗木去除枝椏以后，留下的主干部分也并不全然是可用之材，還須去其芯。每棵棗樹生長到一定的年份，樹干截面的中心部分必然會長出一種類似雞爪狀的裂紋，工匠師傅俗稱其為“雞爪芯”。小則5到6公分，大則達(dá)到10公分。去除“雞爪芯”，再刨去樹皮，木材可用的部分更是少之又少，用純棗木芯制作的家具價格也就更貴了。
秘訣
木匠師傅會根據(jù)要做的家具式樣及種類下好料，頭天晚上碼在家中的大澡鍋中，倒入水（水一定要沒住料）。鍋底架上大柴，將水煮開，讓木料在沸水中酣上一夜。次日將已去除澀水的木料撈出，放在家中通風(fēng)透氣的場地，橫一層直一層的間隔碼起，等它風(fēng)干，這一等就是三年。用這樣的棗木料打制的家具既不會生蟲，更不會變形。
水東的木匠就地取材，用這樣稀、重、貴的木材做家具，斷然是不會浪費(fèi)材料的，大的部分做桌面兒、凳面兒，小的部分做做桌腿兒或是雕花，真正做到物盡其“材”。因?yàn)闂椖局厍矣玻恢坏窕ň赖臈椖镜视梢晃粔涯昴竟ぶ谱餍枰辽?個工才能完成。打造棗木家具是一項(xiàng)力氣活，更是一項(xiàng)技術(shù)活，因此，水東的木匠師傅是大力士與工藝雕刻師的完美結(jié)合。
水東古鎮(zhèn)從事棗木家具制作的師傅極少。解放初期，水東有一位手藝極好的木匠孫傳宣師傅，擅長在棗木上雕刻花卉、人物、山水及極其考量工藝水平的獅子頭，50年代，他曾被請到北京參加人民大會堂內(nèi)一幅芭蕉圖的雕刻，經(jīng)他的手制作的棗木家具、工藝品都堪稱藝術(shù)品。
目前，還在從事棗木家具制作的師傅有東門殿的韓傳壽師傅、蔬菜隊(duì)的鐘厚良師傅及下街頭的汪長元師傅，他們都已是年逾古稀的老人。閑暇時給子孫們打制幾只棗木凳，刀刀具是精雕細(xì)琢，倒也散漫自在。打制棗木家具對于他們來說，早已不再是謀生的手段，生活的來源。
在用了上百年的棗木家具上，留存著水東居民祖輩們或濃或淡的生活印跡；那被歲月磨得泛著微微光亮的椅背上，浸潤著水東工匠們曾經(jīng)灑落的汗水和精心雕刻的時光。
(作者：王君慧 編輯：蕃蕃)
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